Til tross for at han er påvirket av resten av Asia, Europa og Nord-Amerika, beholder Japan veldig stive skikker og tradisjoner som har dypt gamle røtter. Jeg hadde gleden av å bo i Japan ved to anledninger, i to forskjellige byer, med noen års mellomrom, noe som ga meg innsikt i den utrolig unike moderne japanske kulturen. Hver gang jeg reiser til Japan lærer jeg en ny leksjon som jeg tar med meg tilbake til USA. Her er seks av dem.
1. Omotenashi: japansk gjestfrihet
Det japanske ordet omotenashi er vanskelig å definere på engelsk, men det kan løst oversettes som "gjestfrihet". Omotenashis filosofi legemliggjør varm, ærlig service med det formål å gi. Eksepsjonell høflighet utstilt av kundeserviceansatte er et resultat av dette kulturelle konseptet, ikke basert på forventning om et tips (det er ingen tipping i Japan). Når du er i Japan, vil du merke at rengjøringsmaskiner for togstasjoner bøyer seg for avgangstog og at imøtekommende personale i varehus, så vel som drosjesjåfører, bruker hvite hansker. Dette er bare noen få av måtene omotenashi gjenspeiles i det moderne japanske samfunnet.
I USA sammenligner ikke noe slikt konsept med Japan. I flere tiår har servicenæringen stolt på tips som unnskyldning for ikke å betale gjestfrihetspersonalet en anstendig lønn. Uten et gjennomsiktig lønnssystem utvider serverne våre gjestfrihet ofte bare deres suksess med å lage en mållønn. Hvis USA vedtok en ide som ligner på omotenashi, ville kanskje gjestfrihetsindustrien bli litt mer demokratisk, og vi ville alle behandlet hverandre litt bedre - uten løfte om tilbakeslag.
2. Wabi-sabi-filosofien
Wabi-sabi, beskriver måten man verdsetter skjønnhet i enkelhet og forfall, ved å akseptere den naturlige syklusen og ufullkommenheten til alt i denne verden. Wabi-sabi stammer fra Zen-buddhismen. I sterk kontrast til de amerikanske verdiene som er ekstravaganse og luksus, omfavner wabi-sabi beskjedenhet. Japansk teseremoni eller Chado er det viktigste eksempelet på wabi-sabi-estetikken. Keramikk som brukes seremonielt er håndlaget: Teksturen til dem er muligens ikke glatt, glasuren kan være ujevn, men disse trekkene gjør teskålen mer verdifull enn noe som ble produsert av en maskin fordi de er uttrykksfulle for arbeidet som gikk inn i opprettelse. USA ville ha fordel av et skifte bort fra vår kultur for konstant oppgradering, noe som ikke bare vil spare ressurser, men vil hjelpe oss å være bedre i samsvar med den naturlige verden.
3. Avfall ikke, vil ikke
I den vestlige verden sløser vi bort som det ikke er noe i morgen. Faktisk er USA en av verdens største produsent av avfall. Noe går i stykker, vi kjøper en ny. Når noe blir datert, går det i søpla. Det er et japansk ord, kintsugi, som har vunnet popularitet i null-avfallssamfunn her i vest de siste årene. Kintsugi betyr "gyllen snekker" og brukes ofte til sprukket eller ødelagt keramikk. Reparasjonen av gjenstanden blir ikke sett på som mangelfull, men heller som noe av skjønnhet, som er representativ for gjenstandens historie. Konseptet kintsugi har også vært populært blant selvhjelps- og livsstilsterapeuter som psykolog Tomás Navarro. Hans bok Kintsugi: Embrace Your Imperfections and Find Happiness - The Japanese Way, snakker mennesker gjennom hvordan de gamle kunstprinsippene skal brukes i deres daglige liv.
4. Avansert avfallshåndtering
Japan er kjent for sitt omfattende resirkuleringssystem og mangel på offentlige søppelbeholdere. Da jeg bodde i Japan, ble jeg pålagt å rengjøre og sortere alt søppel mitt i over et titalls kategorier for den ukentlige hentingen til søppel. Å memorere nevnte kategorier var den vanskelige delen. Hver by i Japan har en annen guide for resirkulering og spesielle gjennomsiktige poser du kan legge alt i. Hvis du gjør en feil når du sorterer, kan det hende at søppel ikke blir hentet den uken, eller enda verre, blir du bøtelagt. Gjenvinning i Japan er ingen spøk, deres avfallshåndteringsmodell er langt utover USAs, og burde virkelig bli adoptert internasjonalt.
5. Offentlig transport fra fremtiden
På toppen av de mangefasetterte jernbanesystemene som går gjennom hjertene til byene ut til avsidesliggende områder av det japanske landskapet, er nesten hver stasjon immaculately ren. Prisene er basert på avstand snarere enn en fast pris, som New York City t-bane. Det finnes en rekke tog i forskjellige hastigheter som reiser til de samme destinasjonene, slik at du kan velge transporthastighet avhengig av budsjett. For eksempel er de dyreste togene shinkansen (kuletog). En shinkansen-tur fra Tokyo til Kyoto er en hurtig to timer, kontra en fem-timers tur med de tregere togene, men du betaler dobbelt for enkelhets skyld.
USA er designet for biler, noe som har negative effekter på ozonlaget og bidrar til at USA holder andreplassen i verden for karbondioksidutslipp. Med mer effektiv kollektivtransport kan vi samtidig redusere utslippene og trafikken. Japans privatiserte togsystemer er et godt eksempel på lønnsom og effektiv kollektivtransport. Bruken av dem blir incentivisert av dyre bompenger og høye bensinpriser. Naturligvis er USA mye større enn Japan, men den japanske modellen kan brukes på amerikanske byer og utvides hvis det ble vist økonomisk levedyktig.
6. Næringsrike, sesongbaserte dietter
Japansk stiftemat inkluderer ris, fisk, supper, soyaprodukter, nudler og masse grønnsaker. I motsetning til amerikanerne med rødt kjøtt-tunge dietter, spiser japanere mindre porsjoner med sunnere ingredienser. Måltider i Japan er av beskjeden størrelse sammenlignet med deres amerikanske kolleger. I Japan er det et ordtak "Hara Hachi bu", som betyr "bare spis til du er 80% full". Totalt sett inneholder japansk mat mindre sukker, olje og fett. Forberedelsene deres vil sannsynligvis bestå av enten å koke, grille, sylte eller bare spise rått. Japan har en av de laveste overvektstallene i verden. Nasjonens notorisk høye forventede levealder kan delvis tilskrives kostholdet deres. På toppen av det endres japansk mat med årstidene, som ikke bare er trøstende, men bedre for miljøet.
