1. Tomgangsprat
I løpet av mine første arbeidsdager i Tyskland sørget jeg for å være super vennlig med alle mine kolleger. Hver gang noen passerte meg på gangen, gliste jeg maniøst, vinket og hyl, “Hei! Hvordan går dagen din?”Svarene varierte fra forvirrende blikk til total mangel på svar. Forvirret, men ikke motløs, fortsatte jeg å prøve å jobbe sjarmene mine på mine nye venner.
En morgen passerte jeg Roger, avdelingens statistiker. Jeg laserstrålte ham med øynene og skrek ut det vanlige “Hvordan har du det?” Han gikk et øyeblikk på pause og stirret forvirret på meg og klødde i den myke, gal professor-frisyren.
“Vil du virkelig vite?” Spurte han, en øyenbryn hevet seg.
“Uh, ja,” stammet jeg, usikker på hva jeg skulle lage til dette.
20 minutter senere fortsatte han fremdeles med en andpusten diatribe om hvordan studentenes underordnede grep om grunnleggende statistikk og uutholdelig rotete datasett bidro til hans stadig økende arbeidsmengde.
Etter hvert som jeg følte ubehaget mitt, gikk Roger på pause og ga meg et blankt blikk. "Vel, du spurte, " mumlet han og rulle øynene før han fortsatte ned i gangen til kontoret sitt.
2. Tynn hud
Tyskere liker ikke småprat, og de liker ikke tull. Tomgangskommentarer og følelsesmessige meldinger har ingen plass her. Tysk flørting er spesielt brutal; "Din store nese ser bra ut i ansiktet ditt" handler om det beste komplimentet du kan forvente å få i Tyskland.
3. Frykt for nakenhet
Spesielt i det tidligere øst er Freikörperkultur eller fri kroppskultur en viktig del av den tyske identiteten. Dekader av undertrykkelse førte til en spesiell forståelse for opplevelsen av frihet og nakenhet uten direkte forhold til seksualitet.
Dette kan noen ganger være vanskelig for amerikanere å kjøpe, spesielt når dine kolleger tilfeldig inviterer deg til kontorets nakne badstue eller foreslår en naken svømmetur i en nærliggende innsjø. Å tilpasse seg denne kulturen uten å bli rart, tok litt grus, finesse og mer enn noen få vanskelige møter.
4. Forventning om sikkerhet fremfor alt
Den gjennomgripende frykten for rettssaker som tilfører de fleste offentlige aktiviteter i USA, er praktisk talt ikke-eksisterende i Tyskland. Tyskere tar en mye mer avslappet og rimelig tilnærming til offentlig sikkerhet. På en fjelltur i Sächsische Schweiz, en vakker, fjellfylt region Sachsen, kommenterte jeg en gang mangelen på rekkverk og advarselsskilt rundt de bratteste klippene. "Bare en idiot ville ikke innse at en bratt klippe er farlig, " uttalte min tyske kollega saklig.
Noen måneder senere, etter en spesielt brutal snøstorm, husker jeg at jeg så en eldre gentleman ansiktsplante på isen mens jeg ventet på trikken. Han reiste seg, tørket tilfeldigvis blodslynget fra pannen, og gjenopptok sin plassering på plattformen uten så mye å skimte.
Jeg elsker denne holdningen.
Hvert år skulle en lokal kunstner stille på en gal fest kalt “Bimbotown” i et av lagerene i Spinnereistrasse-området i Leipzig. Festen krøp med maskiner som denne kunstneren laget - gigantiske metallormer som slynget seg over taket, barkrakker som ville skyve ut beboerne ved å trykke på en knapp fra hele lageret, sofaer som kastet seg inn og dumpet deg inn i et hemmelig rom, senger som kan kjøres rundt festen og gjennom veggene. Det var en utrolig hendelse som aldri hadde fått lov til å skje i USA på grunn av alle sikkerhetsbrudd - noen kunne slå hodet, falle av en seng og bli banket i øyet. Og det var en av de beste festene jeg noen gang har vært på.
5. Antagelse av andres skyld
I motsetning til amerikanere, er tyskere ofte mer opptatt av å beskytte andre enn de er med å beskytte seg mot andre menneskers feil.
Da jeg fylte ut leiebilarbeid for min første leilighet i Tyskland, spurte en av sekretærene på kontoret meg om jeg hadde kjøpt forsikring ennå.
"Å nei, " sa jeg, "jeg eier ikke noe som er verdt å forsikre, for å være ærlig."
"Det er ikke noe for deg, " svarte hun undrende. "Det er for å beskytte andre mennesker, i tilfelle du skader deres eiendom på noen måte."
6. Frenetisk tempo / arbeid fremfor alt
Å flytte til Tyskland innebar en ubønnhørlig bremsing av tempoet i livet mitt. Spesielt i Sachsen er det strenge regler for når butikker kan forbli åpne. De fleste virksomheter er stengt på kveldstid og hele dagen på søndag. I tillegg drar tyskerne fordel av hyppige høytider og vanligvis minst en måneds betalt ferie.
Dette ga meg en viss angst til å begynne med, spesielt når jeg glemte å forlate jobben tidlig nok til å få dagligvarer eller ikke hadde tid til å gå i banken. Over tid lærte jeg imidlertid å både planlegge dagene mine og å glede meg over pausen fra oppgavene fremfor å besette over tapt tid. Etter noen måneder forlot jeg av og til jobben klokka 15.00 for å se på fotballkampen med vennene i stedet for å prøve å stappe noen timer til. Jeg fikk fremdeles like mye gjort som vanlig, men jeg følte meg mye lykkeligere og mindre utbrent.
7. Regelbrudd
I Boston er jaywalking en livsstil. Gatene er så vanvittige og lysene så ukoordinerte at du dør av alderdom og venter på krysset. Da jeg flyttet til Tyskland, tok jeg denne holdningen med meg, men fant raskt ut at det ikke var en universelt akseptabel oppførsel. Selv om det er sent på kvelden og ingen biler er i sikte, vil det å krysse gaten uten forkjørsel få deg litt varme fra innfødte tyskere, med "Tenk på barna!" Som den beste irettesettelsen kastet din vei.
Samme avtale med å "glemme" å betale trikk-billettprisen - hvis du blir fanget, vil de iskalde stirrene som er hevet på deg av en hel bil full av mennesker, være nok til å fryse blodet ditt. Det tyske systemet er avhengig av at folk bidrar til felleskapets beste, selv når ingen ser på, og så er frilastere og regelbrytere sterkt sanksjonert i tysk kultur.
8. Kjøp på kreditt
Kredittkort er også praktisk talt ikke-eksisterende i Tyskland. Dette ga et problem for meg da min amerikanske bankkonto bestemte meg for å legge ned etter mitt første “mistenkelige” forsøk på å ta ut penger i Leipzig, men når jeg en gang fikk det kvadratet, ble jeg pålagt å planlegge utgiftene mine og leve på et kontant-system hjalp meg med å holde økonomien min under kontroll.
9. Antagelser om tyskere
Noen måneder etter min tid i Leipzig, begynte jeg virkelig å føle at jeg hadde taket i ting. Jeg visste hvordan jeg var rundt, jeg var ganske godt oppsatt på jobb og hjemme, og viktigst av alt, jeg følte at jeg hadde den tyske holdningen funnet ut.
En morgen syklet jeg til en konferanse og følte at det var uvanlig vanskelig å holde sykkelen i bevegelse. "Jesus, jeg er ikke i form, " tenkte jeg og løftet de riste bena mine rundt hjulene mens jeg satte sakte nedover gaten.
Mens jeg ventet på et rødt lys, flagget en mann på fortauet meg ned. “Ich spreche kein Deutsch,” hvisket, sliten og irritert.
“Dekket ditt er flatt,” sa han på perfekt, klipt engelsk og beitret mot min ynkelige haug med sykkel.
"Det vet jeg, " løy jeg, forverret av denne typiske tyske uttalelsen om det åpenbare. Jeg spente foten på pedalen, klar til å kaste meg fremover så snart lyset snudde.
Mannen gikk til pause og så på meg et øyeblikk, usikker på om han skulle fortsette. "Det er bare det, jeg har en pumpe, " stammet han til slutt og vinket hånden nesten unnskyldende på ryggsekken. "Jeg kunne pumpe dekkene dine for deg."
