Sex + Dating
Foto av Jing Qu
Jocelyn Eikenburg får vite at internasjonal kjærlighet ikke kommer lett.
Det var en regnfull tirsdag på en taiwansk kafé i Shanghai, og Jun og jeg hadde stekt ris med en sjenerøs side av tårer. For lånetakerne rundt oss hadde hele scenen “sammenbrudd” skrevet over det hele. Men det var ikke den slags sammenbrudd. Etter å ha lagt melodrama til side, var dette den amerikanske regjeringen som brøt opp turen tilbake til hjembyen min, Cleveland, Ohio.
For meg var Jun fyren som først kysset meg til melodien av cikader, ved siden av Hangzhou's West Lake. Mannen som elsket å hente meg fra t-banestasjonen sent på kvelden, og ferge meg hjem på baksiden av sykkelen. Men for visumbetjenten ved det amerikanske konsulatet i Shanghai var juni bare nok en innvandringsrisiko fra Kina uten leilighet eller bil, enn si en kone eller barn. "Du er for ung, " erklærte offiseren på mandarin og stemplet en fornektelse med permanent rødblekk i passet.
Foto av forfatter.
Før jeg møtte Jun, forestilte jeg meg internasjonal kjærlighet å være like sexy som en James Bond-film, der elskere gikk fra Monte Carlo til Casbah like enkelt som å bestille en martini. Men så dro jeg til Kina, og jeg ble rystet og rørt over virkeligheten der - at kinesiske borgere måtte skalere en uendelig mur av visumregler bare for å sette foten på et fly. Ting som å ha $ 7500 spart på en bankkonto i minst seks måneder, eller bevis på eierskap til eiendom, eller til og med passere intervjuer.
Jeg skulle ikke ha presset Jun til å søke om det amerikanske turistvisumet - bortsett fra at jeg lengtet etter at han skulle møte foreldrene mine. Jeg hadde møtt hans måneder før, men han hadde bare kjent meg gjennom en og annen langdistanse telefonsamtale. Men i stedet for å få den tredje graden fra faren min, måtte Jun få den først fra en amerikansk visumoffiser, en fyr som ikke tullet med "nei."
Som et knust barn, fikk denne fornektelsen meg til å ville ta Jun til USA enda mer. Og jeg var villig til å presse grensene for å få det til, selv om det innebar å gifte meg.
Taiwan ble "den andre mannen", en ulovlig affære med det som for Jun var den forbudte siden av Kina.
Etter turen hjemover, alene, skjønte jeg at vi ikke var klare for litt haglebryllup bare for visum. Vi likte hvor vi var, som et par. Og siden jeg ikke forutså noen flere reiser til USA det neste året eller så, bekymret jeg meg ikke for en annen adskillelse fra regjeringen.
Men i desember 2003 bestemte selskapet meg for å sende meg til Taiwan: en øy som fremdeles teknisk var i krig med fastlands-Kina, og som var forbannet nær umulig for noen kinesiske fastlandsborgere å besøke. Jeg ønsket desperat å være sammen med Jun, men løftet om bedriftsopprykk, og flere eventyr, lokket meg over sundet til Taipei.
Taiwan ble "den andre mannen", en ulovlig affære med det som for Jun var den forbudte siden av Kina. Og jeg falt hardt for alt - fra den søte, syngende sangen “huanying guanglin” velkomst fra butikkeiere til utsikten over den perlebelagte nattehimmelen fra Matsao varme kilder i Yangming-fjellene. Men så nydelig som Taiwan var, forlot han meg hult og lengtet etter min virkelige kjærlighet over sundet.
Foto av Fishtail @ Taipei
Så da jeg hørte Juns stemme fra Shanghai, foreslått over telefonen, bestemte jeg meg for å bryte den med Taipei for godt. Avstanden hadde fått meg til å innse hvor mye jeg elsket Jun, og hvordan jeg aldri ønsket å forlate ham igjen.
I tillegg til å registrere ekteskapet vårt i Shanghai i 2004, sa vi også "det gjør jeg" til å reise rundt i verden som et par. Vi vandret over Thailand og slappet av på strendene på Bali, og tok våre første skritt sammen i de mest visumvennlige landene for fastlands-kinesiske borgere. Vi fullførte vårt engasjement for hverandre og vår gjensidige vandrerlyst.
Dette oppmuntret oss til å fortsette å prøve å få juni et amerikansk visum. Etter nesten et år med å søke om et grønt kort - fra å sende inn nøye maskinskrevne søknader, til å samle bevis - dro han til et intervju på det amerikanske konsulatet i Guangzhou i november 2005. Jeg var panisk og trappet på gulvet i en leilighet noen historier opp, i håp om at den amerikanske regjeringen endelig vil gå til side og la ekteskapet vårt krysse Stillehavet.
**
På Shanghai Pudong internasjonale lufthavn i slutten av desember 2005 kledde jeg og jeg oss i hjørnet av en koreansk kafé, med bagasjen under bordet. Han hadde armen rundt meg da han fristet meg med kimchi og nudler. Og jeg smilte med hver flørtende matbit, og forestilte meg de to boardingpassene i vesken. Endelig reisemål: Cleveland, Ohio.
For første gang i forholdet vårt føltes det så lett å være internasjonal og forelsket.
