Reise
Som den første i familien min som gikk på en Ivy League-skole, pleide jeg å rose universitetet mitt enhver sjanse jeg kunne. Jeg trakk bort enhver tilfeldig kommentar om hvordan Ivy League-skoler ikke var "verdt det", og ga liten oppmerksomhet til kritikk om Ivy League-elitisme. Jeg hadde jobbet hele ungdomsårene for den grad jeg tjente, og jeg var stolt av det. Jeg hadde liten interesse av å analysere over hva graden faktisk betydde.
Men to år etter endt utdanning, da jeg tok et friår å reise, begynte jeg å tenke annerledes. Reise ga meg en helt annen utdanning enn universitetet mitt, og en jeg til slutt følte var like verdifull. Mens jeg fremdeles verner på collegeårene mine, og fremdeles føler meg enormt stolt over å kunne kalle meg en førstegenerasjons Ivy League-utdannet, forstår jeg nå de mange tingene reisene lærte meg at min "elite" -utdannelse aldri kunne. Her er noen:
1. Hvordan samhandle med en mangfoldig gruppe mennesker
Ivy League-skoler skaper nesten naturlig bobler. Som mange av Ivy League-nyutdannede, rekrutterte min første jobb aktivt på andre toppskoler, og plasserte meg dermed i et nettverk av mennesker med lignende utdannelsesbakgrunn som min.
Da jeg var 24 år hadde jeg et skuffende øyeblikk på en fest da jeg kikket rundt i rommet og skjønte at det ikke var en person i leiligheten som ikke gikk på en topp rangert skole. Flertallet av folket på partiet jobbet også på tre hovedområder: juss, teknologi og "rådgivning". Dette var ikke min intensjon. Jeg ville ikke at de sosiale og profesjonelle kretsene mine skulle være så homogene som de hadde blitt.
Min første natt på en hostelbar mens jeg var på reise var forfriskende det motsatte. For første gang på mange år hang jeg med mennesker med alle utdannelsesmessige og profesjonelle bakgrunner: lærere, bartendere, bygningsarbeidere, forfattere, teknologiprogrammerere, brannmenn, journalister og flyvertinner drakk og pratet sammen i samme rom. Det føltes langt mer naturlig å omgi meg med mennesker som så verden gjennom disse forskjellige opplevelsene, i stedet for bare et Ivy League-objektiv.
2. Hvordan sette pris på andre slags “arbeid”
På universitetet mitt tilbrakte studenter ofte somre i praksisplasser. Oppsiden av dette? Det utsatte meg tidlig for yrkeslivet og ga meg betydelig yrkeserfaring. Ulempen med dette? Det fikk meg til å anta at dette helt spesifikke arbeidsmiljøet var mitt eneste valg.
Å møte mennesker fra forskjellige yrker mens du var på reise ga ikke bare mye nødvendig mangfold i livet mitt, det presenterte alternativer jeg aldri hadde vurdert for meg selv. Jeg hadde aldri tenkt på å jobbe nattskift og drive kreativ kunst om dagen. Jeg har aldri tenkt på å tilbringe et halvt år med å jobbe i en skiby og tilbringe backpacking i Sør-Amerika. Jeg har aldri tenkt på å leve utenom nettet for å senke regningene. Jeg har aldri en gang tenkt på freelancing eller jobbe eksternt, de to stiene jeg endte med å forfølge da jeg kom tilbake fra å reise.
Med en Ivy League-utdanning antok jeg at mitt liv og mitt arbeid måtte være omtrent som praktikantene mine: bo i en storbyleilighet og betale stor byleie, jobbe ni-til-fem, ha to ukers ferie, nyte helsetjenester og en 401K. Ideen om å jobbe og leve i en ikke-typisk setting ble ikke oppmuntret nesten like mye. Det var ikke før jeg møtte folk som hadde gjort dette selv, at jeg forsto at jeg hadde flere muligheter enn jeg tidligere trodde.
3. Hvordan lære praktiske ferdigheter
Jeg gikk ut på høyskolen med flere teoretiske og analytiske ferdigheter, men manglet praktiske. Før jeg tok et år å reise, hadde jeg aldri plantet noe jeg senere spiste, og jeg hadde aldri bygd noe jeg senere sov i. Jeg har aldri brukt noen dag på å leve helt av det jeg lagde med hendene.
Etter endt utdanning var det også noe frustrerende ved å innse at jeg hadde jobbet hardt for å utdanne meg til ideer jeg sjelden kunne kommunisere til de fleste, eller til og med familiemedlemmer. Og i mellomtiden kjente jeg ikke til noe av den mest basale kunnskapen som kreves i dagliglivet: hvordan kurere en forstuet ankel, hvordan fikse en overopphetet bil, hvordan lage mat, hvordan lage brann.
Under reisen føltes det produktivt å begynne å lære disse konkrete ferdighetene. Etter å ha brukt mange år på bare å jobbe med CVen, lærte jeg nå å jobbe med ting som hver dag kunne ha betydning.
4. Hvordan ta deg tid til å utforske
Som kandidat i Ivy League kjente jeg mange mennesker som hadde slått lidenskapelige og lystbetonte muligheter ned i bytte for noe som mer direkte påvirket karrieren. Så selv om jeg elsket å reise og elsket å skrive, har jeg aldri brukt en betydelig tid på å gjøre det. Jeg holdt det som et sideprosjekt som føltes bare akseptabelt etter å ha oppnådd noe annet.
Somrene mine på Brown ble brukt på praktikantplasser i et felt jeg trodde jeg ville satse på som en karriere. Det falt meg aldri opp å tilbringe en sommer på å gjøre noe bare fordi det var en lidenskap eller en glede, når det ikke ville ha noen konkret, praktisk innvirkning på min profesjonelle suksess. Men reiser fikk meg til å innse den enorme gleden ved å gjøre noe bare fordi du har lyst på det. Jeg dro på en meditasjonsretrett i Nepal fordi jeg var nysgjerrig på buddhismen. Jeg lærte meg å gå på ski fordi jeg ville lære meg å gå på ski. Jeg vandret fordi jeg elsket å gå. Jeg skrev fordi jeg elsket å skrive. Ved å ta meg tid til å utforske og gjøre ting med liten praktisk innflytelse i det hele tatt, fant jeg ut detaljene i det jeg virkelig ønsket. Og det gjorde meg til slutt mer langt mer fokusert profesjonelt.
5. Hvordan håndtere usikkerhet
På reise ønsket venner hjemme alltid å vite to ting: "Hvor skal du hen?" Og "Når kommer du tilbake?" De trengte spillplaner og nummer. De trengte en begrenset tid, og de trengte en grense. De innrammet bare opplevelsene mine på bakgrunn av hva det ville føre til eller hva det kunne gi senere.
Men etter å ha reist ble jeg flinkere til å sette pris på en opplevelse for hva den var på egen hånd, uavhengig av hva som kunne skje videre. Jeg fokuserte mye mer på den langsiktige visjonen min, og mye mindre på de kortsiktige detaljene. Jeg begynte å se på faser av usikkerhet som faser med potensial for nye muligheter og overraskelser, i stedet for tider som bare gir angst. Jeg innså at ofte de ustrukturerte, usikre, spredte øyeblikkene i livet mitt ikke var tegn på fiasko. I stedet var de nøyaktig inkubasjonsperiodene jeg trengte for til slutt å nå målene jeg ønsket.
I løpet av den tiden, og siden den gang, har jeg holdt meg til dette sitatet av John O'Donohue: “Ekte makt har ingenting å gjøre med makt, kontroll, status eller penger. Ekte kraft er det vedvarende motet til å være rolig med det uløste og det uferdige. Å være i stand til å gjenkjenne, i den spredte graffitien til dine ønsker, signaturen til den evige."
Etter å ha reist, innså jeg at det var den typen makt jeg ønsket, en slags kraft jeg aldri kunne ha lært på skolen.
