Funksjon og over foto av Quinn Mattingly.
Alle har forhåndsoppfatninger om sin første gang de studerer i et fremmed land, men det er de uventede opplevelsene som kan være de mest givende.
1. Du forstår ikke, og det er greit
Som studenter forventes det at du forstår klassemateriell. Du er vant til å analysere og gi mening om ting - og bli pålagt å gjøre det. Plutselig fordypet i en ny kultur, vil du imidlertid komme over ting du ganske enkelt ikke forstår, og å prøve å analysere alt vil bare gi deg hodepine.
Å studere i utlandet vil lære deg å leve med mysterier, og å sette pris på det vakre et ubesvarte spørsmål.
2. "Autentisitet" er et meningsløst begrep
Foto av Tinou Bao.
Jeg ankom Mexico for første gang med et klart bilde av vertsmoren min: liten og lubben, med lange festede fletter og et brodert forkle. Hun ville kappe meg til sitt barm, mate meg håndlagde tortillaer og erklære meg som æres hija.
Min faktiske vertsmor, som det viste seg, hadde farget blondt hår, hadde på seg tynne jeans og falske øyevipper, gjorde yoga og kunne ikke lage så mye som en quesadilla. Irritert av det jeg oppfattet som hennes "inauthenticity", skrev jeg i dagboken min at jeg kunne ha vært hjemme hvis jeg ville ønsket å møte en slik kvinne.
Senere, skjønt - etter ettermiddagen brukte hun timer på å varme opp håndklær og la dem på min verkende mage mens jeg krøllet, klynket i sengen min - jeg måtte innrømme at hun til tross for Wonderbra hennes var en "autentisk" representant for sin kultur, så vel som et herlig menneske. Hun kunne ikke lære meg å lage en tortilla over en vedfyr, men som noen i verden hadde hun ting å lære, når jeg en gang var villig til å lære av henne.
3. Du er ikke den ultimate moralske autoritet for alle mennesker (men du trenger ikke å forlate verdiene dine heller)
Kanskje er det rollen som kvinner, eller behandlingen av dyr, eller holdningen til miljøet, eller måten barn disiplineres - uansett hva det er, er du sikker på å løpe over et aspekt av vertslandets kultur som du synes er moralsk tvilsom, hvis ikke motbydelig.
Det er fristende å enten ønske å protestere eller omvendt, å føle at du må justere ditt eget moralske kompass - “Hvis disse menneskene jeg respekterer kan gjøre eller tro på dette, er det kanskje ikke så ille som jeg tror.” Motstå disse fristelsene: Dette er en mulighet til å lære ydmykhet og tilbakeholdenhet.
Du er i dette landet for å studere, ikke for å undergrave det dominerende paradigmet. Det er sikkert at du kan støte på en mulighet til på en taktfull og respektfull måte å nevne en mottakelig person at hei, kanskje Fido vil sette pris på litt skygge og mer enn en fotkjede. Men disse øyeblikkene må velges nøye.
Husk at det er menneskene som tilhører kulturen som er i posisjon til å bestemme hva som må endres, og endre den. La dem gjøre jobben sin; jobben din er å holde øynene og hjertet ditt åpne.
4. Det å være i stand til å kommunisere på et andrespråk er kjempebra, men det kan være en egen barriere
Foto av Julie Schwietert.
Du studerer sannsynligvis i utlandet i det minste delvis fordi du vil lære et nytt språk, og det er fantastisk. Men du vil løpe på tvers av situasjoner der din nyervervede evne til å kommunisere på den lokale tungen faktisk kommer i veien for kommunikasjon - så følg med.
Jeg vil aldri glemme å prøve, sammen med flere av klassekameratene mine, å stille forskningsspørsmål til tre kvinner som solgte frukt i en landsby vi besøkte.
Vi var sikre på at hvis vi kunne sette ord på et grammatisk, ordentlig uttalt spørsmål, kunne vi kommunisere, men de bare fniste på spørsmålene våre. Kanskje vi ubevisst berørte kulturelt upassende temaer; kanskje var de bare sjenerte. Ganske muligvis spansk var andrespråket også - selv om vi ikke tenkte på det den gangen.
Først da kvinnene tilbød oss hver en perfekt, ørliten fersken - da vi sto der og slurpet og dryppet sammen - brøt spenningen. Matens språk formidlet mye mer enn ord kunne gjøre den dagen.
5. "Gå tilbake og fortell dem."
Mot slutten av studieturen til utlandet møtte jeg en mann i markedet som fortalte hvor lykkelig han var at jeg var i Mexico. Han sa til meg inderlig, “Du må reise hjem og fortelle dem hvordan vi er her. Gå tilbake og få dem til å se at vi også er mennesker.”
Og det er nøkkelen - selvfølgelig studerer du i utlandet for deg. Men du tar også et ansvar. Dette landet har tatt deg inn, matet deg, lært deg, knust hjertet ditt og helbredet det igjen.
Hvordan vil du gi tilbake fordelen?
