Vi er alle et produkt av oppveksten vår, og landet vi vokser opp i har mye å gjøre med personen vi blir senere i livet. Til tross for min åpenhet for nye kulturer og rask tilpasningsevne når jeg ble med dem, er jeg fortsatt en amerikaner. Ting som hilsener, personlige samhandlinger og hvordan jeg definerer en sterk arbeidsmoral er alle formet av Americanness.
Da jeg først flyttet til Budapest, måtte jeg lære å la noen få ting gå og tilpasse noen av perspektivene mine. Det hele ender opp med å være til det beste, uansett. Dette er de seks amerikanske vanene jeg mistet da jeg flyttet til Ungarn.
1. Småpratshilsener
En av de døde fordelene med å være amerikansk i utlandet er ikke hvite joggesko (sjokkerende, jeg vet). Snarere er det vår sprudlende hilsen til “hvordan har du det?” Amerikanere gjør det hele tiden, og forventer ikke mer enn et “Jeg har det bra, og du?” Til gjengjeld. Det betyr egentlig "hei", og det er en generell forståelse av at ingen forventer at du virkelig skal snakke om dagen din.
Å spørre noen hvordan det går i Ungarn er imidlertid et reelt spørsmål og fremkaller et sannferdig svar. Din uskyldige hilsen kan veldig bra resultere i hele sagaen om noens liv. En gang i blant glir det fremdeles, men jeg lærte raskt at en høflig "god morgen" er alt du virkelig trenger.
2. Å være ukomfortabel med stillhet
Å sitte på den gule trikken, gynge side om side og se på nabolaget mitt stille uskarpe forbi meg, har blitt en velkommen del av morgenrutinen min. Skanner trikken, alle andre gjør det samme. Noen leser, noen hører på musikk, noen ganger chatter de rolig med en venn, men mange sitter bare i stillhet.
I USA ble jeg litt skremt av stillhet. Hvis en venn og jeg ikke snakket, føltes det mer som et vanskelig øyeblikk, og hjernen min gikk over i hyperhastighet og prøvde å velge neste emne og utslette alt som virket relevant. Nå hvis en samtale avbrytes, plager det meg ikke. Jeg bare sitter til det naturlig fortsetter.
3. Et fartsfylt liv
Da jeg først kom til den nye jobben min i Ungarn, tok jeg med meg den høyt verdsatte amerikanske ambisjonen og effektiviteten. Jeg tenkte på de raskeste måtene å fullføre oppgaver på, jeg prøvde å planlegge månedene mine på forhånd, og jeg var ikke sjenert med å uttrykke mine meninger. Og jeg mislyktes. Mye. Ulike kulturer verdsetter, eller noen ganger til og med definerer, ting på en annen måte. I Ungarn er tempoet bare litt saktere, oppgavene er ferdige når de er ferdige, og det hjelper ikke å sitte der ivrig og vente på resultatene.
Jeg omfavnet raskt dette nye, langsommere tempoet i livet. Og det var til det bedre. Det tillot meg å lage dypere forbindelser med menneskene rundt meg, det tvang meg til å lytte mer, det oppmuntret meg til å kose seg dypt inn i en kafé og nippe til kaffen min, faktisk nyte smaken, og den utsatte alle de små sjarmene i den nye byen min.
4. Å være for høflig
Alle de takknemlige og behagene og hvis-ikke-tankene er helt kulturelle. Generelt sett er amerikanere altfor høflige. Hvis du ber noen om å etterligne en amerikansk aksent, får du mye forferdelig og kjølig. Vi er kjent for de positive fillerordene våre, men ikke mange andre kulturer gjør det samme. Og absolutt ikke ungarere.
Ungarere er direkte, til poenget, og de har en ganske nøytral tone. Til å begynne med kan du få følelsene dine såret. Når serverne på favorittlinjen din blir uhøflige (de er ikke), eller arbeidsgiveren bare løser feilene dine (det er kulturelt), kan det slite deg. Men på en måte har det hjulpet meg å være mer direkte og mer kortfattet når jeg kommuniserer. Det har faktisk hjulpet meg til å bli mer effektiv, selv i et lavere tempo. Det viser seg at all fluff ikke alltid er nødvendig.
5. Unnskyld
Bocsánat (beklager) er sannsynligvis et av de enkleste ordene å uttale på ungarsk. Du vil raskt mestre det. Til å begynne med får du et smil og kanskje en semmi baj (ikke noe problem). Men bruker det for mye, og du vil begynne å få øyne ruller og hvisker om hva som er galt med denne personen? Hvorfor unnskylder amerikanere hele tiden? Vi beklager alt, selv når det er helt unødvendig. Jeg vil alltid huske det forvirrede blikket på en ungarsk fremmedes ansikt når de støter på meg og jeg “bocsánat”. Beklager, jeg lar det amerikanske showet mitt.
6. Handle med ett stopp i matbutikken
Jeg innrømmer at jeg gikk til dagligvarebutikken under min første tur tilbake til USA og brukte ti minutter på å bare stirre på produksjonsdelen. Ikke bare var det så mye variasjon, det hele var perfekt formet og skinnende. Komfort (og presentasjon) er noe amerikanere setter stor pris på. I Ungarn er det selvfølgelig store og praktiske dagligvarebutikker, men det er ikke der de høykvalitetsstoffene bor.
Markeder er en veldig kulturell ting i Ungarn, og du kan vanligvis finne det du trenger, men du betaler for det hele separat. Du finner kjøttet i en bås, produserer på noen få forskjellige boder, brød til en annen, meieri på en annen, og hvis du føler deg lykkelig, kan du få et knippe blomster på vei ut. På noen markeder kan du til og med ta med gjenbrukbare flasker og fylle dem med vin fra en rad kraner. Det er riktig, vin på trykk. Det er ikke så praktisk som en amerikansk matbutikk, men maten er bedre, og jeg kommer til å knytte forhold til menneskene som vokste og selger maten min.
