intervjuer
Utgivelsen av Headhunters på My Doorstep markerer den tredje boken som J. Maarten Troost har skrevet om The Pacific Islands. Tom Gates snakker med ham om at han kom tilbake til den delen av verden som fikk navnet hans som forfatter.
TG: Sex Lives of Cannibals er nesten obligatorisk reiselesning nå. Den er for øyeblikket nr. 10 på Amazons reisebøker, og jeg har sett den på omtrent hver bokhyllehylle på hvert hostel eller gjestehus jeg har bodd i. Hva betyr den boken for deg nå? Er det rart å være en "klassisk reiseskribent"?
JMT: Jeg tenker egentlig ikke på det sånn. Du slags separat skribent-deg fra ekte-deg. Jeg går aldri forbi J. Maarten Troost i den virkelige verden. Det er som to identiteter. Min nære venn J. Maarten Troost har fått den fine boka ut.
[Headhunters on My Doorstep] er den fjerde boken. Det er alltid veldig spennende, og litt rart og rart å se det der ute, men etter noen år tar du det bare som en slags halvjobbjobb.
En av overraskelsene med boka for meg er at du endte tilbake til Kiribati … mens jeg leste følte jeg meg overraskende nostalgisk. Hvordan var det for deg?
Det er en merkelig sensasjon, som å gå inn i din egen drøm. Og du merker med en gang alle likhetene og forskjellene. Men det var en fantastisk opplevelse. Jeg hadde alltid ønsket å skrive en trilogi, og dette ga meg en mulighet til å gjøre det.
Sør-Stillehavet er et fenomenalt stort sted med enormt forskjellige mennesker. Så da jeg bodde i Kiribati, var det den mikronesiske bane. Og da jeg bodde i Vanuatu og Fiji, som jeg skrev om i den andre boken, var det Melanesia. Og denne boka tilbrakte jeg mesteparten av tiden min i Fransk Polynesia og Samoa, som er et slags polynesisk hjørne av Stillehavet. Så i den forstand føltes det veldig annerledes for meg.
Å bli edru er front og sentrum i denne boken. Var det en stor beslutning for deg å skrive om det? Du bestemmer i utgangspunktet at alle som noensinne har lest boka skal vite denne virkelig personlige tingen, og at dicks som meg kommer til å nevne den i intervjuer
Når jeg skriver prøver jeg å ikke tenke på et publikum, for da blir du selvbevisst. Å være selvbevisst, det beste jeg kan komme på er smart. Clever er bra, men du vil vanligvis ha noe dypere og mer sjelfullt.
Det eneste som ga meg en liten pause her, er at jeg ikke vil være på restitusjonspedalen. Jeg vil ikke være plakat med disse tingene. Alle bøkene mine er reiseminner, og det var det som skjedde i livet mitt. Jeg vet at det rammer millioner og millioner mennesker, så jeg hadde ikke noe imot å skrive om det.
Den andre tingen er at jeg ville ta bort noe av den dvelende skammen for avhengighet eller alkoholisme. Det første jeg trodde jeg kunne gjøre var å snakke åpent om hva som skjedde med meg.
Så jeg har utallige edru venner, og det er fascinerende hvordan de kaster seg ut i nye tvangstanker i livet deres etter drikking. Jeg hadde virkelig noen gang vurdert at noen ville tilpasse avhengigheten sin til noe så utrolig dorky som Robert Louis Stevenson. Kan du kanskje forklare hvordan forfatterne hans skjærte seg med deg på det tidspunktet i livet ditt, og hvordan turideen kom til uttrykk?
Jeg var liksom i løse ender, og jeg begynte å lese mye av den tidlige litteraturen om Sør-Stillehavet. Det er medrivende lesing, men det er en viss luft av un-reality. Så kom jeg over RLS, som beskrev litteraturen om South Seas som gikk foran ham, og han beskrev det som et "sukkergodt sham-epos, " som jeg syntes var en så smart setning, og ikke som noe jeg forventet å lese fra noen i viktoriansk tid.
Og så begynte jeg virkelig å grave meg inn i arbeidet hans, og spesielt i livet hans, og livet hans er spennende. Da han reiste til Sør-Stillehavet sto han omtrent 5'10”og veide hele 95 pund. Det er ikke den typen person du ser for deg å dra på denne harde, fallende kart-typen.
Da du dro til denne turen var du i god form, omtrent et år edru under beltet og selv om det sannsynligvis var litt livredd, i det minste fysisk forberedt. I kontrast, kan du beskrive hva fysisk form RLS var da han gjorde denne reisen?
Han var et rot siden den gang han ble født. Han var denne tuberkulære, syke kvinnen som stadig hadde disse forferdelige blødningene som ville få ham til å hoste opp blod. Han visste alltid at døden forfulgte ham, og det var noe han ble kjent med, til og med komfortabel med.
Han har en berømt epitaf på graven sin i Samoa ("Under den brede og stjernehimmelen / Grav graven og la meg ligge …"). Det skrev han 15 år før han døde. Å leve med det hver dag og likevel å leve så mye og skrive så mye, var han utrolig produktiv. Han døde i en alder av 44 år, som var ganske ung.
Jeg likte delen der du snakket om å velge en religion. Det jeg ikke forventet, var at du ville gå inn i tilfeldige kirker på denne turen. Hver gang jeg føler at jeg vil bash på religion, tenker jeg på nonner, og hvordan de hjemløse, de avhengiges verden … ikke noe av det vil forsvinne uten dem. Og jeg mener hvor som helst på jorden. Du så ut til å bevise det i boka. Hvordan var nonnene fra Kiribati?
Jeg kom inn i kirker da jeg var der, og det er noe ganske nytt for meg. Da jeg bodde i Sør-Stillehavet, gikk jeg aldri i kirken - det var søndag, en flott dag å sove til 10 eller 11. På øyene er kirken virkelig kjernen i samfunnet, så det er en veldig god måte å integrere deg på starte med.
Nonnene er kjempefine. I Kiribati er det en slags rehabilitering på øya som drives av nonnene. Hver tredje eller fjerde uke henter de en ny gruppe urolige mennesker fra South Tarawa og tar dem med til dette stedet ved siden av rullebanen, der de blir i tre uker.
Jeg ble overrasket over å høre at det er et "cava-problem" på øyene
Cava er ikke en del av den lokale urbefolkningskulturen, den er importert og begynner å bli en virkelig slemme. Det er vanskelig å flytte flasker til de ytre øyene, men det er veldig enkelt og greit å flytte poser med cava i pulverform. Så det som skjedde er at mange mennesker oppholder seg sent ut på natten og drikker cava, som egentlig er et beroligende middel, og et narkotisk stoff hvis du drikker nok av det. Så, de sover hele dagen og drikker cava hele natten. Rollene de tradisjonelt har hatt i løpet av dagen - fiske, veving med strå eller hva det enn er - går uten tilsyn nå.
Mye av Matador-mannskapet er sammensatt av unge reiseskribenter, som ofte lærer håndverket sitt. Jeg er nysgjerrig på å høre hva du synes om reiseskriverlandskapet nå, i motsetning til da du begynte
Jeg synes reisen er på en måte tilfeldig for skriften. Det eneste som virkelig betyr noe er selve skrivingen.
Hva er noen av de beste reisestykkene som er skrevet de siste ti årene? Det er David Foster Wallace's en antatt morsom ting jeg aldri vil gjøre igjen, jeg liker virkelig John Jeremiah Sullivans stykke i The New York Times Magazine om å dra til Disneyworld og ha noen få røyk, (You Blow My Mind - Hey Mickey!).
Så tenk på dette - dette er Disneyland og et karibisk cruise. Det er absolutt ingenting eksotisk med det. Så egentlig er kjernen selve forfatterskapet. Det har ikke noe å si hvor langt og hvor eksotisk turen er hvis du ikke kan snakke sammen noen interessante setninger. Det er kjernen i det.
